немного вводной инфы, да.

Леса Похъёлы могли бы прославиться удивительными пейзажами, такими, которые в иных лесах не встретишь. Виды здесь бывали и живописные, и жуткие, и завораживающие — пожалуй, вторые чаще всего встречались ближе к самому сердцу лесного массива, где располагался домик одной прославившейся мрачной славой особы. В этих лесах властвует ведьма-людоедка, после встречи с которой, говорят, мало кто выживает, а счастливчики, которым удалось унести от колдуньи ноги, да и вообще вернуться в полном составе конечностей, нередко не могли вспомнить, как им удалось исполнить этот подвиг и на какие ухищрения или чудеса храбрости удалось им пойти? Что уж говорить о том, что не только хозяйка леса, но и её "дом" был далеко не самым дружелюбным местом по отношению к людям.

Хотя, по правде говоря, причина, по которой те возвращались живыми, была до смешного простой и незамудрённой, но отчего-то не каждый мог справиться с ней достаточно хорошо и выжить. Очевидно, поэтому выжившие мало что помнили о встрече с лесной ведьмой, кроме пары размытых воспоминаний. Особенно, если колдунья одаривала их чем-то в знак благодарности за хорошую историю.

В воздухе висел тяжёлый запах прелых листьев и мокрой земли — осень уже постепенно вступала в свои права, всё ярче раскрашивая леса в благородное золото и пылающий багрянец, словно деревья питались пролитой здесь кровью. Ведьма неспешно обходила своё творение, осматривая его придирчиво — кажется, всё было готово.

Установив по чарке на каждую сторону света — с кровью, с родниковой водой, с парным молоком да свежим лесным мёдом, — молодая колдунья собиралась вершить великий обряд. И подготовлен он был с такой тщательностью, с которой девушка никогда не подходила к подобным вещам. Пропев руну, юная дева зажгла кучу хвороста, обходя костёр покругу и плетя заклятья, точно кружево или паучью нить. Каждое слово было наполнено силой, и надо ли говорить, как послушно лес следовал воле своей хозяйки?

Над головой послышался сильный ветер, грубо гладивший макушки деревьев, словно идя против кошачьей шёрстки, но ведьма лишь громче зачитывала заклятье, которое с каждым произнесённым словом усиливало всё происходящее вокруг.
Она не ждала гостей. Вот только, кажется, они в практически ста процентах случаев не спрашивали её о том, насколько сильно она желает их встретить.

Подпись автора

Devil in disguise